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自打李果跟随果娘去海港后，李果经常拿些新奇的东西过来，有时候只是块好看的石头，有时候是尾鲜见的鱼，有时候是异样的花草。要么是他在海边拣的，要么是水手们给他的。

“你看，可以在这里钻孔，穿过绳，挂在脖子上。”

李果将贝壳屁股端起，做着穿孔的动作，然后再将贝壳贴在胸口演示。

“听说番商很喜欢这种贝壳，还会在背上刻花纹，刻花纹就更值钱啦。”

李果的话语，往往围绕着一个“钱”字。赵启谟不嫌弃他俗，他知道李果穷。

“要是白天，在阳光下看，贝壳上的白色会发出彩光，喏，你拿着。”

李果再次将贝壳递给赵启谟，赵启谟接过，拿到烛光下端详，贝壳背部隐隐有流光。

“可是要卖我？”

赵启谟狐疑着，之前李果曾拿过来一株红色的花，要卖赵启谟一吊钱，还说是友情价。然而赵启谟既然喜爱花草，对花草也十分熟悉，认出这花虽是海外来的，但并不珍奇。

“没啦，就是觉得好漂亮，给你玩两天。”

李果扯动手腕上红绳系的一枚花钱，显得有些不好意思，他也不是每次都想从赵启谟身上赚钱。

“可别弄丢，值十两呢。”

李果两个手指拼出个十字。

“知道啦。”

赵启谟将贝壳收起，他返回书案，瞧见上头摆的一盘桃子，他挑最大那颗，抛给李果。

“走吧，一会我娘要过来查房，看到你就不好了。”

咔嚓。

“唔，呐窝走啦。”

李果叼着颗粉红大桃子，在屋檐和桓墙上跳跃，活脱脱一只猴子。

王员外一身华服，腰缠金带，指上戴着两枚异域风情的宝石戒指。他人高马大，魁梧强壮，再兼之这一身派头，也难怪有城东霸王之称。

去年冬时，这位商家子迎娶海月明珍珠铺黄氏的大女儿黄月娘，宴席摆满真珠楼，听闻黄月娘的妆奁有数百万之多。强强联手，出尽风头。

知情的人，倒要说这是表面风光，王员外风流成性，男女不忌，不只在家中养着娇柔的舞姬、俊美的小厮，还不时去逛妓馆。几番把已有身孕的黄月娘，气得又哭又闹。

此时，王鲸意气风发，独自一人走过真珠楼，进入番巷，身旁一个随从都没有。

刺桐花悄无声息飘落，落在王鲸肩上，帽上，王鲸用力拍落，他似乎心情极好，不禁哼起小曲。

他走到一处大宅的木门前，举起戴着宝石戒指的手，轻扣门环。房门随即打开，探出一位肤黑矮小的仆人，赤脚无衣，就在胯处缠条布。

仆人叽里咕噜一通，王鲸听不大懂，只是跟着走过游廊，进入一间布置华美的房间。酒案上摆满珍馐，一位胡姬，一位秀美少年正在等候他。

这是处客馆，入住的人员纷杂，馆主只管收钱，其余皆不管，本来番巷便是三不管地。

少年面容俊秀，身体修长，皮肤白皙，他披发结辫，白袍紫带做胡服打扮。胡姬蒙脸露腹，穿着轻薄的丝制品，俏丽活泼。

王鲸目光在少年和胡姬身上打转，最终还是朝少年走去，满眼惊艳说：“这般待我，也是盛情。”手指摸上少年脸庞，轻蹭他红唇，低头便要吻。少年连忙用手臂推开，温声说：“莫着急，且先饮酒，这一晚长着呢。”

王鲸乐呵呵说：“好好！”搂着少年坐下。王鲸落坐，舞姬立即缠过来，温香软玉扑到王鲸怀里。

一阵轻柔乐曲响起，被当成背景的两位乐人奏起胡乐，舞姬拈上一块乳酥，含在嘴里，对喂王鲸，王鲸肥厚的大手在舞姬腰身拍、屁股上搓揉，显然舞姬已吸引住他的注意力。

少年起身侍立倒酒，不时劝饮。

王鲸惬意躺在软床上，胡姬捧着金杯递美酒。

“果弟近来的遭遇，我也是为你不平。”

王鲸几杯酒入腹，目光又滑向李果。几年前那会真没想到，李果是个美人胚子，这小子为人灵活，能屈能伸，这点让王鲸喜爱，想着果然是长大后，懂事，再不敢像孩童时那样忤逆他。

“王员外，不提还好，一提我便要哭了。真是无妄之灾，我和那林家女非亲非故，非说我帮她做事，把我赶出珍珠铺。”

李果低头垂眉。

“你那丈人，可真是冤枉我。赶尽杀绝，不留给人条生路呀。这不家里都没米下炊，才跟了赛甫丁大商豪。”

李果说得可怜，那模样也是楚楚动人。

“赛甫丁人呢？”